번화가에서 쉽게 찾아볼 수 있을 만큼 우후죽순 생겨나던 애견카페가 어느 샌가부터 더이상 보기 어려워졌다. 애견을 데려갈 수 있는 장소가 제한된다는 것은 애견인들에게는 안타까운 소식이다.
이제 서울에는 두 개밖에 남지 않았다는 애견카페를 찾아 홍대에 위치한 바우하우스 애견카페에 가봤다.
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들어서는 순간부터 낯선 사람에 대한 애견들의 짖는 소리가 일반 카페와 다르게 다가왔다. 아기자기하고 예쁘게 꾸며놓은 카페들과는 사뭇 다른 분위기였다. 사람을 반기는 애견들이 무색하게 카페에 앉아있는 손님은 두 팀뿐.
한창 유행처럼 번지던 애견카페를 찾기 어렵게 된 이유가 뭔지 바우하우스 애견카페의 허준혁 대표와 얘기를 나눠봤다.
허 대표는 "우리 애견카페가 생길 때만 해도 애견카페가 번화가에는 꼭 하나씩 있었다"며 "하지만 지금은 거의 영업을 하지 않는 걸로 알고 있다"고 안타까운 표정을 지었다.
"유행처럼 번지다 보니 수요보다 공급이 많았었던 것 같다"며 허 대표는 "유행이 조금 지난 것은 사실인 것 같다"고 씁쓸한 듯 말을 이었다.
애견카페를 거의 찾아볼 수 없는 상황에 대해 허 대표는 "애견카페를 하면서 애견이 최우선이기도 하지만 수익을 못 내면 유지를 할 수가 없다"며 "사실 카페만으로는 승부하기가 어렵다"고 카페와 다른 애견산업을 접목시켜야 함을 시사했다.
허 대표는 "관리에만 신경 쓴다면 사양길로 접어든 사업은 아닌 것 같다"며 "휑한 것도 채우고 경제적 도움도 받을 겸 애견 호텔을 시작했다"고 애견카페가 유지되고 있는 비법을 소개했다.
이어 허 대표는 "애견호텔이 전망이 있다고 본다"면서 "애견을 낮에 맡겨서 밤에 데려가는 사람도 많다"고 애견호텔이 유망사업임을 설명했다.
허 대표는 "수익을 내기 위해서는 애견카페말고도 여러 가지 애견호텔이나 애견용품점, 애견미용실을 적절히 가미해야 한다"며 이제는 '애견산업'을 일궈내야 한다고 조언했다.
애견카페와 애견호텔, 애견미용실, 애견용품전문점들을 한 건물에서 만나는 애견인에게 반가운 공간이 애견카페의 발전된 모습으로 다가오고 있다.
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